Pacific Rim Tonewoods が 2 基の新しい帯鋸工場に投資したことで、楽器グレードの木材の長期供給が確保されました。
デビッド・シュミット
今日のトーンウッドの木は昔ほど大きくありません。
何年も前、節の少ない成熟した大径木が容易に入手できた頃、弦楽器製作業者は丸太を簡単に丸太に切り分け、これを大きなブロックに分割し、板に切り出すことができました。これらの板は、乾燥して再度製材すると、ブックマッチされて、ギターやその他の弦楽器用の 2 ピースのトップとバックを作成することができました。
しかし近年、トーンウッドの供給は豊富だった状態から、ますます不足する状態へと減少している。「それは人類と同じくらい古いものです」とパシフィック・リム・トーンウッドの共同所有者であるスティーブ・マクミン氏は言う。「私たちは資源を枯渇させる傾向があり、これは森林の歴史です。だからこそ、私たちはコアと
カエデの木を自家栽培することに投資しているのです。」
持続可能な木材製品に対する市場のニーズを満たすため、PRT は 2 台の最新鋭帯製材所にも投資しました。この技術は、この先進的な企業が今後数十年にわたって
高品質のトーンウッドと雇用の供給を確保する上で役立ちます。イタリアの南チロル地方の Resch & 3 社が製造したこれらの製材所では、PRT が今日の若くて円周の小さい丸太からより多くの価値を引き出せるようにする製材板が生産されます。
「若い木は、ほとんどの場合、成木よりも節が多いです」とマクミン氏は言う。「私たちの古い製材方法と新しい製材所の大きな違いは、短い板ではなく長い板を切ることで欠陥を回避でき、歩留まりが向上し、部品の品質が向上することです。」
これらの製材所では、最新の技術を使用して木材を大規模に効率的に製材し、PRT の従業員に人間工学上の利点も提供します。
PRT の新しい製材所の最初の 1 台は、2025 年 2 月にワシントン州コンクリートにある同社の本社に設置されました。2 台目は、
Siglo Tonewoods (ハワイ島の合弁パートナーシップ) に出荷され、2026 年中にそこで設置される予定です。
PRT の新しい製材所はレーザーのような精度と効率で丸太を切断しましたが、コンクリートに最初のユニットを設置するまでの道のりは直線的でも迅速でもありません。
マックミン氏は、ドイツのハノーバーで開催された 2014 LIGNA 木工・木材加工見本市に参加中に、Resch & 3 社を発見しました。「彼らは、頑丈で精密な素晴らしい製材所を製造しています」と同氏は語ります。「サイズとスケールを考えると、素晴らしい価値があると思います。彼らは、このタイプの 48 インチ帯製材所としては世界最高のものを作っていると思います。」
しかし、2014 年当時、PRT は既存の設備で簡単に処理できる大きな木材をまだ入手できていました。それでも、マクミン氏は Resch & 3 社と連絡を取り続け、入手可能な丸太の供給が変化し始めたため、話し合いを進める時期が来たと認識していました。
そこで、2022年末、マックミン氏はさらに詳しく知るために、イタリアアルプスのドロミテ山麓に位置する小さな町ブルマウにあるレッシュ＆スリー社の工場を訪れました。
家族経営の企業が世界に進出
レッシュ＆スリーの物語は第二次世界大戦後に始まりました。
レッシュ兄弟は、標高約 1,000 メートルのブルーマウの上にある小さな村、シュタイネックに住んでいました。レッシュ社がアクセスのしやすさから谷間のブルーマウ村に移転したのは 1991 年になってからでした。
シュタイネックに住んでいたヨハンとイグナツのレッシュ兄弟は、谷を下って地域の首都ボルツァーノまで丸太を運ばなくても、近くの木材を製材する方法を必要としていました。そこで、彼らは独自の帯鋸機を発明して建設し、1955 年 2 月 14 日に初めて電源を入れました。2 人は高品質の製材機の製造を開始し、レッシュ ブランドは半世紀にわたって成功を収めました。
2006 年 1 月、兄弟は会社の所有権を 3 人の長期従業員に譲渡しました (これが会社名の由来です)。この 3 人のうちの 1 人は、1981 年に 15 歳で金属加工工として同社で働き始め、家族は Resch 社に近い同じ村に住んでいた Rudolf Lantschner です (Lantschner 家は 1700 年に遡るこの場所に家族の記録を持っています)。Rudolph は息子の Fabian とともに、PRT の最初の Resch & 3 製製材所を Concrete に設置し、その後 PRT のスタッフにその設備の使用方法を指導しました。この父と息子のチームは来年、PRT の 2 番目の製材所をハワイ島に設置する予定です。
レッシュ＆スリー社は多くの点で近代的ですが、今でも製材所を手作業で製造し、会社の緊密な文化を守っています。たとえば、ほとんどの従業員はブルマウの近くに住んでおり、スタッフ全員が毎日工場の隣にあるレストランまで歩いて昼食を取ります。PRT社にも同様の文化があり、冬は鍋ストーブを囲んで、夏は共同のテーブルで昼食をとることがよくあります。
「レッシュ＆スリー社の製材所は、最新の電子機器と自動化を昔ながらの鋼鉄と組み合わせたものです」とマクミン氏は語る。マクミン氏が「ダイヤモンドカッター」と表現したこれらの製材所は、約 10 人の従業員（および 3 人のパートナー）によって製造されている。「一部の部品にはレーザーカット鋼鉄と電子機器を購入していますが、溶接、加工、塗装、組み立てはブルマウで自社で行っています。一部の部品は市販品を購入していますが、必要に応じて日本製の CNC マシンで特殊なギアを加工します。」
マクミン氏は最初の訪問で見たものに感銘を受けたが、製材所の買収は容易ではなかった。レッシュ＆スリー社の年間生産量は限られており、数年待ちのリストがあった。また、マクミン氏によると、レッシュ＆スリー社は当初、訴訟が多いことで有名な北米市場への販売に慎重だったという。しかし幸運にも、PRT 社の弁護士が適切な権利放棄書を提出し、マクミン氏は注文することができた。
無駄を減らして精度を高める
Resch & 3 バンド製材所は、丸太が置かれる固定ガイドウェイと可動の鋸頭という 2 つの主要コンポーネントで構成されています。
丸太が定位置に来ると、鋸頭はガイドウェイに沿って縦方向に移動しながら、水平の帯鋸刃で板をスライスします。オペレーターは鋸刃に隣接する運転席に乗り、2 つの比例制御ジョイスティックで操作を管理します。この有利な位置と鋸頭の圧力ガイドにより、正確な切断が保証されます。
鋸ヘッドには、ブレードが移動する丸太に切り込みを入れ、バンドソーブレードのきれいな入口と出口を作るデュアルプレカッターが付いています。鋸ヘッドの横切りおよび縦引きアタッチメントにより、個々の板を希望の長さに正確に切断したり、節のある部分をその場で切り取ったりできます。
マクミン氏によると、製材所の購入、配送、設置にかかる費用は合計で 50 万ドルほどだという。100 万ドルはどんな中小企業にとっても大きな投資だが、コンクリートにある PRT 本社とハワイ島の施設の両方にとって大きなメリットがあるとマクミン氏は言う。「丸太を非常に正確に配置でき、望みどおりにカットできます」とマクミン氏。「当社はコモディティ ミルではありません。常に精度と価値を重視してカットしています」
新しい製材所は、PRT が切断を最適化できるだけでなく、廃棄物も少なくなります。さらに良いことに、PRT にはより多くの選択肢が与えられます。PRT が従来行ってきたように、大きな丸太を分割して 2 ピースのギター トップに製材することはできますが、新しい製材所では、細い丸太を 4 ピースのセットに効率的に切断し、杢目のあるコア材やメープル材の丸太をより有効に活用できます。
PRT のハワイ島での活動はユニークな物語です。
そこで、PRT はテイラー ギターズおよび別の個人と提携し、 シグロ トーンウッズという名前で長年、在来のアカシア コアの森林を造成する作業に取り組んできました。マックミン氏は、これらの木は 2045 年までギターやその他の弦楽器用に伐採されないと述べましたが、PRT は他の地元の土地所有者と長年にわたる管理保全協定を結んでいます。この協定により、PRT は現在の市場の需要を満たすために既存のコアの木を伐採することができます。
ここで、PRT の 2 番目の新しい製材所が新たな重要な機会を生み出すことになります。
「私たちは何年もの間、ハワイからワシントン州コンクリートまでコアの丸太を輸送してきました」とマクミン氏は言う。「これにより地元で木材を製材できるようになり、ハワイの地元経済にさらなる価値と雇用がもたらされるでしょう。」
これらすべてに共通するのは持続可能性であり、これは PRT が長年優先してきたことです。良好な森林管理に重点を置くことには次のようなことが含まれます。
- 再生可能エネルギー源の活用
- ワシントン州スカジット渓谷におけるカエデの繁殖と栽培
- ハワイ島で病気に強いコアの木を復元し育てる
- 地域社会に安定した雇用機会を提供する
- 適切なタイミングで賢明な投資を行う
「事業は利益を生み、安定しています」とマクミン氏は語った。「これらの製材所や、機械やインフラへの最近の投資は、ビジネスモデルを絶えず微調整しなくても、力強い未来に貢献してくれると信じています。」
たとえば、PRT は最近、本社に新しい建物とオープンサイドの天蓋付き小屋を建設し、コンクリート地区の電力供給を増強し (つまり、高電圧ケーブルと変圧器)、コンクリート地区の PRT の建物の屋上とハワイのオフグリッド施設に屋上ソーラーパネルを追加しました。
さらに、PRT はコンクリート工場に、丸太の切れ端を使って木製ボウルを旋盤加工するための特別に改造したロボットを 2 台設置しました。音響的には実用的ではありませんが、見た目は素晴らしいものです。「これは当社の事業に付加価値をもたらし、工場に持ち込む木材をすべて活用する機会となります」とマクミン氏はボウルについて語りました。セブンス ストリング ボウルは、ボウル旋盤加工用に特別に作られた窯乾燥コアとともに、2025 年に消費者や小売店に提供される予定です。
しかし、最も重要なことは、利用可能なトーンウッド丸太の物理的特性が変化するにつれて、PRT の先進的なアプローチにより、楽器メーカー、ギター製作者、弦楽器製作者、演奏者が今後数十年にわたって音響的に優れた美しい木材を確実に供給できるようになることです。
